Angelina Jolie erzählt die Lebensgeschichte des New Yorker Louis Zamperini. Der heute 97-jährige kann auf ein bewegtes Leben zurückschauen: 1936 nahm er als 5000-Meter-Läufer an den Olympischen Spielen in Berlin teil. Im Zweiten Weltkrieg musste er als Mitglied einer B-24-Bomber-Besatzung im Pazifik auf offener See notlanden. Den Absturz überlebten nur er und einer seiner Kameraden. Nach dem tagelangen Überlebenskampf im Wasser erreichten die Männer die Marshall-Inseln und gerieten dort in japanische Gefangenschaft. 1945 folgte letztendlich die Befreiung.