Im 16.Jahrhundert leidet Holland unter der spanischen Seeblockade, doch Kapitän Jacob von Heemskerck (Victor Reinier) und Kommandant Willem Barents (Derek de Lint) planen eine abenteuerliche Schiffsexpedition, um eine neue Seeroute nach Indien zu finden. Die Bedingungen sind äußerst schwierig und die Männer versuchen mit ihrer Crew im Polarmeer die Insel Nova Zembla nördlich zu umfahren, doch das Schiff bleibt im Eis stecken. Die Männer müssen im arktischen Winter um ihr Überleben kämpfen. Auch der junge Gerrit de Veer (Robert de Hoog), der mit an Bord ist um sich zu beweisen, denn Gerrit ist in Catherina Plancius, der Tochter des berühmten Astronom Petrus Plancius (Jan Decleir) verliebt und soll sich auf der Expedition auszeichnen, um die schöne Catherina heiraten zu dürfen.